La visite apostolique du Pape Léon XIV au Cameroun, prévue du 15 au 18 avril 2026, suscite des réactions contrastées, notamment de la part de figures engagées contre le régime de Yaoundé. L'annonce de cette visite, qui conduira le chef de l'Église catholique à Yaoundé, Douala et Bamenda, a été faite par le Cabinet civil de la présidence de la République le 25 février 2026.
Le père Ludovic Lado, prêtre jésuite camerounais basé à l'université Harvard aux États-Unis, connu pour son engagement politique, exprime son scepticisme quant à la nature « apostolique » de cette visite. Il rappelle que le Pape avait refusé de rencontrer le président américain Donald Trump en raison de sa politique, et s'interroge sur l'opportunité d'accepter l'invitation du président Biya, qu'il accuse de se maintenir au pouvoir par la force. Lado craint que cette visite ne serve qu'à légitimer la réélection du président Biya, survenue dans un contexte de crise post-électorale. Il avait d'ailleurs adressé une lettre au Vatican pour exprimer ses préoccupations quant à la situation sociopolitique du Cameroun, marquée par des tensions et des crises.
L'écrivaine Calixthe Beyala, également opposante au régime, partage ce point de vue. Elle dénonce une possible indifférence du Pape face à la situation des Camerounais, évoquant des violences post-électorales et des détentions. Beyala critique également le rôle historique de l'Église catholique en Afrique, notamment durant les périodes d'esclavage et de colonisation.
Face à ces critiques, Mgr Andrew Nkéa, archevêque de Bamenda et président de la Conférence épiscopale nationale du Cameroun, appelle à considérer la visite papale comme un message de paix et de réconciliation. Dans une interview accordée à Vatican News, il souligne que le Pape vient apporter un message d'espoir face aux défis que traverse le pays, notamment les exactions de Boko Haram au nord, la crise anglophone au Nord-Ouest et au Sud-Ouest, et la présence de réfugiés à l'Est. Mgr Nkéa insiste sur le fait que la venue du Pape est une œuvre de Dieu qui apportera un changement positif, malgré les critiques de certains politiciens.
La visite du Pape Léon XIV en Afrique, qui comprend également des étapes en Algérie, en Angola et en Guinée équatoriale, revêt une importance particulière pour le continent, où le nombre de catholiques est en croissance. Elle intervient après la conclusion du Jubilé de 2025 et marque une volonté de renforcer les liens avec les communautés catholiques africaines.
