Le gouvernement britannique a annoncé la suspension des visas d'étude pour les ressortissants de quatre pays, dont le Cameroun, à compter du 26 mars 2026. Cette décision radicale, motivée par une augmentation significative des demandes d'asile déposées par des étudiants étrangers, suscite de vives inquiétudes au sein de la communauté estudiantine camerounaise.
Selon le Home Office, les demandes d'asile émanant d'étudiants originaires d'Afghanistan, du Cameroun, de Birmanie et du Soudan ont connu une hausse de 470 % entre 2021 et 2025. La ministre de l'Intérieur, Shabana Mahmood, a qualifié cette mesure d'« emergency brake » sans précédent, justifiée par la nécessité de protéger l'intégrité du système migratoire britannique.
Les chiffres avancés par Londres révèlent qu'entre septembre 2024 et septembre 2025, 2 900 visas d'étude ont été accordés aux ressortissants des quatre pays concernés, tandis que 1 210 demandes d'asile ont été déposées par des titulaires de ces visas. Cette situation représente un coût jugé excessif de plus de 4 milliards de livres sterling par an pour la prise en charge des demandeurs d'asile, dont 16 000 sont originaires des pays visés.
Au Cameroun, cette annonce est perçue comme un coup dur pour les jeunes qui aspirent à poursuivre leurs études au Royaume-Uni. Le pays est une destination prisée pour son enseignement supérieur de qualité et ses perspectives professionnelles. Chaque année, des centaines de Camerounais s'y rendent pour acquérir des compétences et des connaissances de pointe.
Cette mesure s'inscrit dans un contexte de durcissement général de la politique migratoire britannique. Le gouvernement de Keir Starmer entend ainsi réduire l'immigration irrégulière et reprendre le contrôle du système d'asile. D'autres mesures récentes incluent la réduction de la durée initiale du statut de réfugié à 30 mois renouvelables et l'augmentation de la pression diplomatique sur les pays d'origine pour qu'ils acceptent les retours.
Pour Yaoundé, l'enjeu est double : préserver les opportunités académiques de sa jeunesse et éviter d'être durablement associée aux « abus » dénoncés par Londres. La suspension des visas d'étude pourrait alimenter le débat sur les voies légales de migration et la responsabilité partagée entre États d'origine et pays d'accueil.
Selon les chiffres publiés dans The Times, le nombre total de demandes d'asile provenant des quatre pays, toutes catégories de visas confondues, est passé de 722 en 2021 à 7 584 en 2025. La ministre de l'Intérieur, Shabana Mahmood, a déclaré que le Royaume-Uni offrira toujours un refuge aux personnes fuyant la guerre et la persécution, mais que le système de visas ne doit pas être utilisé à mauvais escient.
La suspension des visas d'étude pour les Camerounais et les ressortissants des trois autres pays entrera en vigueur le 26 mars 2026.
