La République Démocratique du Congo (RDC) a validé son ticket pour la Coupe du Monde 2026, cinquante-deux ans après sa dernière participation en 1974. Les Léopards ont vaincu la Jamaïque 1-0 après prolongation, dans un match intense disputé à Guadalajara, au Mexique.
Axel Tuanzebe a inscrit le but décisif à la 100e minute, sur un corner, envoyant la RDC à la plus prestigieuse des compétitions de football. La victoire a mis fin à une longue période d'attente pour les supporters congolais, qui n'ont pas vu leur équipe se qualifier pour la Coupe du Monde depuis plus d'un demi-siècle.
Le parcours de la RDC vers la qualification a été marqué par une détermination sans faille. Lors des barrages africains, ils ont éliminé des équipes de premier plan comme le Cameroun et le Nigeria. L'équipe a démontré une force mentale et une capacité à performer sous pression, des qualités qui leur ont bien servi lors du match crucial contre la Jamaïque.
La qualification de la RDC porte à dix le nombre de nations africaines participant à la Coupe du Monde 2026, qui se déroulera au Canada, au Mexique et aux États-Unis. Les Léopards rejoignent le Groupe K aux côtés du Portugal, de la Colombie et de l'Ouzbékistan.
La victoire a déclenché des scènes de joie en RDC, avec des supporters célébrant dans les rues. Beaucoup ont interprété la pluie qui s'est abattue sur Kinshasa au moment de la qualification comme un signe de bénédiction. Au-delà de la joie, cette qualification est perçue comme un rare moment d'unité nationale dans un pays souvent confronté à des conflits.
"C'est vraiment exceptionnel, on est très fiers des Léopards aujourd'hui pour cet exploit", a déclaré Mérou, originaire de Goma, une ville de l'est de la RDC. "Cette victoire va unifier le Congo, parce que les Léopards, c'est le seul moment où les Congolais sont Congolais pour de vrai, et on espère que tout le pays va en profiter".
L'objectif pour la RDC sera de faire mieux que sa participation de 1974, où, sous le nom de Zaïre, l'équipe avait été éliminée au premier tour. Cette qualification est l'occasion d'écrire un nouveau chapitre de l'histoire du football congolais et d'inspirer une nouvelle génération de joueurs et de supporters.
