Malgré un déficit de production important, les exportations d'huile de palme du Cameroun ont connu une progression notable en 2025. Selon l'Institut National de la Statistique (INS), ces exportations ont augmenté de 17%, atteignant 177 tonnes contre 152 tonnes en 2024. Cette performance survient dans un contexte où le Cameroun fait face à un déficit de production d'huile de palme estimé entre 200 000 et 300 000 tonnes par an, selon le Ministère de l'Agriculture et du Développement Rural.
Ce déficit s'explique principalement par une demande croissante des industries de transformation locales. Pour pallier ce manque, le gouvernement camerounais autorise chaque année des importations massives d'huile de palme à des taux de douane réduits. En 2023, par exemple, le pays avait autorisé l'importation de 200 000 tonnes d'huile de palme, un record.
Bien que les exportations se poursuivent dans un contexte de déficit de production, leur volume reste limité. En 2023, les exportations avaient atteint 1 687,5 tonnes, soit le triple du volume de 2022 (657 tonnes). Cette situation souligne la priorité accordée à l'approvisionnement du marché intérieur face à une demande industrielle soutenue.
Le gouvernement camerounais a mis en place un programme de relance de la filière palmier à huile pour la période 2024-2026, doté d'un budget de 21,7 milliards de FCFA. Ce programme vise à moderniser les outils de production et à améliorer les rendements des principaux acteurs agro-industriels tels que CDC, Socapalm et Pamol. De plus, des initiatives privées, comme l'investissement de Opalm dans une usine de transformation d'huile de palme, devraient contribuer à augmenter la production nationale.
Opalm prévoit de construire cinq usines de transformation d'huile de palme au Cameroun, avec un investissement total estimé à 45 milliards de FCFA. La première usine devrait être opérationnelle au plus tard au troisième trimestre 2027. Selon le directeur général de Opalm, Tarek Daoud, ces usines devraient permettre de réduire le déficit de production d'environ 50% en ajoutant 108 000 tonnes à l'offre disponible pour les industries locales.
Le Cameroun ambitionne d'accroître sa production de 20 500 tonnes supplémentaires en 2026, un objectif qui s'inscrit dans une stratégie plus large visant à renforcer l'autosuffisance dans les secteurs agricoles clés et à réduire la dépendance aux importations coûteuses. Pour atteindre cet objectif, le pays mise sur l'expansion des plantations, l'amélioration des rendements des petits exploitants, le renforcement du soutien aux producteurs et la modernisation de la logistique.
Malgré une forte performance au premier trimestre 2025, où la production a triplé pour atteindre 77 630 tonnes, les prévisions indiquent une légère baisse de la production totale d'environ 2 % d'ici la fin de l'année. Le gouvernement reste déterminé à atteindre ses objectifs de production pour réduire sa dépendance aux importations et stimuler l'activité agro-industrielle.
Le ministre de l'Agriculture, Gabriel Mbairobe, a souligné que les importations d'huile de palme, estimées à environ 100 milliards de FCFA par an, pèsent lourdement sur la balance commerciale du Cameroun. L'augmentation de la production locale permettrait non seulement de réduire les importations, mais aussi d'accroître l'utilisation des capacités de transformation existantes, qui fonctionnent actuellement entre 40 et 50 % de leur capacité.
Les efforts du Cameroun pour développer sa filière palmier à huile sont cruciaux pour assurer son autosuffisance alimentaire et réduire sa dépendance aux marchés extérieurs. La mise en œuvre réussie des programmes gouvernementaux et les investissements privés joueront un rôle déterminant dans l'atteinte de ces objectifs.
