Un Boeing KC-135 Stratotanker de l'US Air Force s'est écrasé dans l'ouest de l'Irak le 12 mars 2026, alors qu'il participait à l'opération « Epic Fury », une campagne militaire américaine ciblant l'Iran. Un second appareil, engagé dans la même mission, a réussi à se poser sans encombre.
L'incident s'est produit près de la frontière jordanienne, dans une zone où le KC-135 jouait un rôle crucial de ravitaillement en vol pour les chasseurs et bombardiers impliqués dans les opérations contre l'Iran. L'US Central Command a confirmé la perte de l'appareil, tout en précisant qu'aucun tir hostile n'était à l'origine du crash.
Une mission de sauvetage a été immédiatement déclenchée pour retrouver l'équipage, mais aucune information officielle n'a encore été communiquée sur leur sort. Le Pentagone a appelé les familles à la patience dans l'attente d'informations complémentaires.
Cet accident survient dans un contexte de forte escalade militaire entre les États-Unis et l'Iran. L'opération « Epic Fury », lancée le 28 février, a déjà coûté la vie à sept soldats américains, et fait plus de cent quarante blessés, selon les chiffres du Pentagone. Le KC-135, pilier logistique de cette campagne, est essentiel pour assurer le ravitaillement des avions de combat.
Si l'US Central Command exclut la thèse d'une attaque, l'Iran avance une version différente. Selon Téhéran, l'appareil aurait été abattu par des missiles tirés par des factions de la résistance irakienne, entraînant la mort de tous les membres d'équipage. Cette information est démentie par les autorités américaines, qui n'ont pour l'heure confirmé aucun décès.
L'incident du 12 mars est le quatrième accident aérien connu lié à l'opération « Epic Fury ». Début mars, trois F-15E Strike Eagle américains avaient été abattus accidentellement par les forces koweïtiennes.
Au-delà des circonstances exactes de ce crash, cet événement met en lumière la pression exercée sur les forces américaines engagées dans le conflit avec l'Iran. Les KC-135, appareils vieillissants, sont soumis à une forte sollicitation, ce qui pose la question de la capacité de l'armée américaine à maintenir un rythme opérationnel aussi intense.
Alors que le conflit entre dans sa troisième semaine sans issue militaire claire, la perte de ce ravitailleur souligne la vulnérabilité de la chaîne logistique américaine. Le Pentagone assure que les opérations se poursuivent, mais chaque incident remet en question la capacité des États-Unis à soutenir un engagement prolongé.
L'US Air Force prévoit de remplacer progressivement les KC-135 par des Boeing KC-46 Pegasus plus modernes, mais le Stratotanker devrait rester en service jusqu'en 2050.
