Le Cameroun a lancé avec succès l'IHF Challenge Trophy 2026, démontrant ses ambitions dès le début du tournoi. L'équipe cadette, victorieuse de l'édition 2025, a entamé la compétition le mardi 28 avril au gymnase de Japoma, à Douala. Les protégés de l'entraîneur Olivier Ntsama, qui évoluent dans le groupe B, ont dominé l'équipe du Tchad avec un score de 31-19.
Ntsama a attribué cette victoire à la discipline de son équipe, tant en défense qu'en attaque. « La discipline est le maître-mot », a-t-il déclaré. En revanche, l'entraîneur tchadien, Ahmid Daga, a expliqué la défaite par le manque d'expérience de son équipe, soulignant que neuf de ses joueurs participaient à cette compétition pour la première fois et que deux des trois joueurs expérimentés avaient reçu un carton rouge.
Daga reste optimiste, estimant que ce revers initial pourrait servir de catalyseur à son équipe pour rebondir. Lors des autres matchs d'ouverture, le Congo a enregistré une victoire écrasante contre le Gabon (65-10) dans le groupe A, tandis que chez les juniors, le Cameroun a battu le Tchad (44-30) et le Gabon a pris le dessus sur le Congo (32-19).
Cependant, la journée a été marquée par des problèmes logistiques, notamment des coupures d'électricité répétées au gymnase de Japoma, interrompant les matchs et entraînant même un arrêt d'une heure pour l'un d'eux. Abba Oumaté, président de la Fédération Camerounaise de Handball, a déploré ces interruptions, soulignant les coûts supplémentaires et l'impact négatif sur l'image du pays. Il a lancé un appel à l'aide pour éviter de telles coupures à l'avenir.
L'IHF Challenge Trophy sert de voie de développement structurée pour les nations émergentes de handball. Il offre une exposition internationale essentielle, contribuant au développement des équipes nationales, des entraîneurs et des arbitres.
Les tournois masculin et féminin de la Zone IV de l'IHF Trophy Africa se déroulent à Douala du 28 avril au 2 mai 2026. L'événement sert de qualification pour la phase continentale de l'IHF Trophy Africa.
