Le défenseur central gabonais Bruno Ecuele Manga, surnommé affectueusement « Paul Biya » pour sa longévité en sélection, a annoncé sa retraite internationale le 18 mars 2026. Cette décision met fin à une carrière de près de 20 ans au service des Panthères du Gabon.
Ecuele Manga, âgé de 37 ans, a partagé un message émouvant sur sa page Facebook pour exprimer sa gratitude envers les Gabonais. « Après près de vingt années passées à porter le maillot des Panthères du Gabon, le moment est venu pour moi de tourner la page la plus précieuse de ma vie », a-t-il écrit. Il a souligné que porter les couleurs nationales a toujours été une part de lui et une immense responsabilité.
Le joueur de Paris 13 Atletico a fait ses débuts en sélection le 8 octobre 2006 sous les ordres d'Alain Giresse. Il a accumulé 118 sélections et marqué 9 buts. Malgré une récente CAN 2025 difficile au Maroc, où le Gabon a été éliminé en phase de groupes, Ecuele Manga a marqué l'histoire en devenant le joueur le plus capé du Gabon le 9 septembre 2025, lors d'un match contre la Côte d'Ivoire. Il avait dépassé le précédent record détenu par Didier Ovono.
Surnommé « Paul Biya » en raison de sa longévité en équipe nationale, en référence au président camerounais du même nom, Ecuele Manga a choisi de se retirer pour laisser la place à la jeune génération. Il restera à jamais un fils des Panthères et continuera à servir l'avenir du football gabonais d'une manière ou d'une autre. Son héritage est celui d'un joueur loyal, combatif et profondément attaché à son pays.
