Le sélectionneur des Lions Indomptables, David Pagou, a lancé des accusations de triche à l'encontre de l'Australie suite à la défaite de son équipe à Sydney. Selon Pagou, l'Australie aurait enfreint les règlements de la FIFA en effectuant un nombre excessif de substitutions lors de leur rencontre. Lors de la conférence de presse d'après-match, Pagou a affirmé que l'Australie avait effectué huit remplacements, alors que, selon lui, le règlement n'en autorise que cinq.
« Ils effectuent dix remplacements (les Socceroos en ont en réalité effectué huit). Nous ne le savons pas, car le règlement stipule qu’il n’y a que cinq remplaçants », a déclaré Pagou. Il a ajouté que ce nombre élevé de changements a permis à l'Australie de bénéficier de joueurs frais en fin de match, ce qui l'a mis « vraiment, vraiment en colère ».
Pagou a également expliqué que son staff avait limité le nombre de substitutions à trois, pensant que la règle des cinq remplacements était toujours en vigueur. Il a précisé que cette décision était également motivée par la volonté de donner du temps de jeu à un maximum de joueurs en prévision du prochain match contre la Chine.
Cependant, Football Australia a confirmé que toutes les équipes participant à la FIFA Series 2026 avaient convenu avec la FIFA d'autoriser jusqu'à 11 remplacements répartis sur trois périodes. Cette information semble ne pas être parvenue à David Pagou, qui a exprimé son mécontentement face à ce qu'il considérait comme une violation des règles.
L'IFAB (International Football Association Board) avait pourtant adopté en février de nouvelles règles autorisant jusqu'à huit remplacements lors des matchs amicaux internationaux seniors « A », avec la possibilité d'aller jusqu'à 11 si les deux équipes sont d'accord.
Au-delà de la polémique sur le nombre de remplacements, Pagou a reconnu la qualité de l'équipe australienne, soulignant leur cohésion et le fait qu'ils disposent de 25 bons joueurs. Il a notamment noté que le but de la victoire avait été marqué par un joueur fraîchement entré en jeu.
Malgré la défaite et la confusion autour des règles de substitution, David Pagou reste concentré sur la préparation de son équipe pour les échéances futures, notamment les éliminatoires de la CAN 2027 prévues en septembre. Le prochain match contre la Chine à Melbourne sera l'occasion pour les Lions Indomptables de rectifier le tir et de démontrer leur potentiel.
