Dans une ambiance d'effervescence palpable, Bamenda a accueilli le pape Léon XIV ce 16 avril 2026. L'arrivée du souverain pontife à l'aéroport de Bamenda a été marquée par une foule immense, venue des heures à l'avance pour saluer le successeur de Pierre. Des fidèles se sont massés tout au long de son parcours jusqu'à la cathédrale Saint-Joseph, réservant un accueil chaleureux au chef de l'Église catholique.
Cette visite est la deuxième d'un pape à Bamenda, après celle de Jean-Paul II en 1985. Cependant, le contexte actuel est bien différent, marqué par une insécurité persistante due au conflit sociopolitique dans la région. Ce conflit a déjà coûté la vie à des milliers de personnes.
Le thème de la visite de Léon XIV, « Je vous donne ma paix, je vous laisse ma paix », témoigne de son engagement pour la résolution de cette crise. Lors de son passage à la cathédrale Saint-Joseph, le pape a dénoncé les « poignées de tyrans » qui ravagent le monde avec la guerre et l'exploitation, tout en saluant les artisans de paix. Il a mis en garde contre l'instrumentalisation de la religion à des fins militaires, économiques ou politiques.
L'analyste Alando Chia, basé à Melbourne, perçoit cette visite comme un geste audacieux, dépassant le cadre religieux pour toucher à la diplomatie et à l'humanitaire. Il souligne que la présence du pape à Bamenda attire l'attention internationale sur une crise souvent négligée. L'archevêque de Bamenda, Andrew Nkea, a exprimé sa conviction que la venue du pape apportera un « renouveau spirituel » et un « facteur d'unité » pour le pays.
Le pape Léon XIV a rencontré des chefs traditionnels, des représentants de la société civile, des élites de la région du Nord-Ouest, ainsi que des membres des communautés musulmanes et protestantes. Il s'agit d'un message fort en faveur du dialogue interreligieux et de la réconciliation, dans une région déchirée par les divisions.
La visite de Jean-Paul II en 1985 avait marqué les esprits, mais celle de Léon XIV intervient à un moment particulièrement critique pour le Cameroun. Le conflit anglophone, qui a débuté en 2016, a entraîné des violences, des violations des droits humains et des déplacements massifs de population. Des groupes séparatistes et les forces gouvernementales sont accusés d'atrocités contre les civils.
En foulant le sol de Bamenda, Léon XIV a apporté un message d'espoir et de paix aux populations affectées par le conflit, rappelant les paroles de Saint Paul aux Colossiens : « Que la paix du Christ règne dans vos cœurs ».
