Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, a accusé ouvertement Vladimir Poutine de saper l'influence de la France en Afrique, une déclaration forte qui intervient après le rétablissement des relations diplomatiques entre Paris et Bangui. Barrot a affirmé que la contribution de la Russie au développement de l'Afrique est « zéro », soulignant ainsi la compétition croissante entre les deux pays pour l'influence sur le continent.
Cette déclaration sans détour marque une escalade dans la rhétorique entre Paris et Moscou. Barrot a accusé le Kremlin de tenter de fragiliser les liens entre la France, l'Union européenne et les nations africaines. Cette accusation survient dans un contexte de recul de l'influence française dans plusieurs pays africains depuis 2021, notamment au Mali, au Burkina Faso, au Niger, au Tchad et en République centrafricaine.
Dans ces pays, la présence russe, initialement sous la bannière de Wagner et désormais sous celle d'Africa Corps, s'est accrue, souvent accompagnée de campagnes de désinformation dénonçant la France comme une puissance coloniale.
Le récent dégel diplomatique entre la France et la RCA, symbolisé par la visite de Barrot à Bangui les 12 et 13 mars 2026, et l'annonce d'un prêt de 25 millions d'euros, témoignent de la volonté de Paris de regagner du terrain. Cependant, la présence continue des forces russes en RCA soulève des questions sur la portée réelle de ce rapprochement. Le Sommet Africa Forward de Nairobi, prévu en mai 2026, est présenté comme une opportunité pour la France de démontrer une nouvelle approche partenariale envers l'Afrique.
La stratégie russe, axée sur la souveraineté et l'anti-impérialisme, a trouvé un écho favorable auprès de certains régimes africains désireux de s'affranchir de la tutelle occidentale. L'influence grandissante de la Russie en Afrique se manifeste par une expansion de sa présence diplomatique et des partenariats de sécurité, tandis que la France fait face à une résistance accrue dans son ancienne sphère d'influence. La présence militaire russe a été signalée dans plusieurs pays africains, dont d'anciennes colonies françaises.
La compétition entre les deux pays ne se limite pas à une lutte d'influence, mais reflète également des visions divergentes sur l'avenir politique du continent.
