Lilian Thuram, ancien défenseur de l'équipe de France, a vivement réagi aux allégations de racisme formulées par Vinicius Júnior lors d'un match de Ligue des champions, ciblant notamment les commentaires de José Mourinho. Dans une interview accordée au journal L'Équipe, Thuram n'a pas mâché ses mots concernant l'attitude de l'entraîneur portugais, qu'il accuse de minimiser la gravité des faits.
Thuram a exprimé son désaccord face aux déclarations de Mourinho, qui avait suggéré que Vinicius Júnior pourrait être en partie responsable des insultes racistes dont il a été victime. « Comment peut-il dire ça ? », s'est interrogé Thuram, pointant du doigt ce qu'il perçoit comme un « sentiment de supériorité et de narcissisme blanc » dans les propos de l'entraîneur. Pour Thuram, l'acte raciste subi par Vinicius est intrinsèquement lié à sa couleur de peau, et non à son comportement sur le terrain.
L'ancien international français a également remis en question la logique de Mourinho, soulignant l'absurdité de discréditer la parole de Vinicius et de ceux qui l'ont soutenu, comme Kylian Mbappé. « Donc c’est ça : Vinícius est fou, il a inventé une insulte et s’est précipité vers l’arbitre? Kylian Mbappé l’a entendu aussi, donc Mbappé est fou lui aussi ? », a-t-il ironisé.
Thuram a poursuivi en accusant Mourinho d'adopter une perspective biaisée en tant qu'homme blanc, incapable de comprendre pleinement la portée de l'acte raciste. « Quand Mourinho essaie de nous faire croire que Vinícius Junior est responsable du racisme qu’il subit, c’est pathétique », a-t-il déclaré, qualifiant l'analyse de l'entraîneur de « mesquine » et le réduisant à « un petit homme ».
Les déclarations de Mourinho, datant du 17 février 2026, avaient déjà suscité une vive controverse. Après que Vinicius a signalé des insultes racistes lors d'un match contre un club portugais, Mourinho avait affirmé que « Benfica n’est pas un club raciste », tout en reprochant au joueur sa célébration de but, qu'il jugeait provocatrice. Il avait également souligné que des incidents similaires se produisaient dans tous les stades où jouait Vinicius, insinuant une possible attitude problématique de la part du joueur.
Ces commentaires avaient été largement interprétés comme une tentative de minimiser les faits de racisme et de blâmer la victime, suscitant l'indignation de nombreux acteurs du monde du football et au-delà. La prise de position de Lilian Thuram vient ainsi renforcer la pression sur José Mourinho, l'appelant à une prise de conscience et à une remise en question de ses analyses.
L'incident initial s'est produit lors d'un match de Ligue des champions, où Vinicius Júnior a accusé Gianluca Prestianni, un joueur de Benfica, de lui avoir proféré des insultes racistes, entraînant une interruption de jeu de 10 minutes.
La polémique continue de faire rage, soulignant la persistance du problème du racisme dans le football et la nécessité d'une lutte constante pour l'éradication de ces comportements.
