L'huile de palme rouge camerounaise, souvent diabolisée, serait en réalité un trésor nutritionnel. Un biologiste camerounais, formé en Finlande, remet en question les idées reçues et affirme que cette huile, utilisée depuis des générations, possède des vertus exceptionnelles. À 800 FCFA le litre, elle serait bien meilleure que certaines huiles importées vendues à prix d'or.
Ce biologiste thérapeute explique que le problème ne vient pas de l'huile elle-même, mais de la manière dont elle est utilisée. L'huile de palme rouge artisanale, non raffinée et non chauffée, est une source importante de bêta-carotène (provitamine A), de tocotriénols (une forme de vitamine E plus puissante), d'antioxydants, d'acides gras essentiels et de minéraux. Sa couleur rouge, signe de sa richesse en micronutriments, contraste avec la transparence de l'huile d'olive, moins nutritive.
La mauvaise réputation de l'huile de palme rouge serait due à des raisons économiques plutôt que scientifiques. Des études financées par l'industrie agroalimentaire européenne ont longtemps mis en avant les dangers des graisses saturées, favorisant ainsi la vente d'huiles produites en Europe. Or, des recherches indépendantes ont démontré que les graisses saturées naturelles sont essentielles pour la construction des membranes cellulaires, l'absorption des vitamines liposolubles et la nutrition du cerveau.
Le véritable danger réside dans la transformation de l'huile à haute température, ce qui crée des graisses trans nocives pour la santé.
Dans les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest du Cameroun, où l'huile de palme rouge est traditionnellement consommée crue, les populations présentent une santé remarquable. Une consommation régulière d'huile de palme rouge, sans la chauffer excessivement, pourrait donc être bénéfique pour la santé. Il est conseillé de choisir une huile artisanale, non raffinée, et de l'utiliser crue pour profiter pleinement de ses bienfaits.
Les tocotriénols protègent le système cardiovasculaire, le bêta-carotène améliore la vision, les antioxydants ralentissent le vieillissement cutané et les acides gras essentiels renforcent les défenses immunitaires. Plutôt que de dépenser des sommes importantes pour des huiles importées, les Camerounais gagneraient à redécouvrir ce trésor local et à l'intégrer intelligemment dans leur alimentation.
