L'entreprise agro-industrielle camerounaise Neo Industry S.A. investit 1,3 milliard de FCFA (environ 2,4 millions de dollars) dans un champ solaire pour sécuriser l'approvisionnement énergétique de son usine de transformation de cacao située à Kekem, dans la région de l'Ouest. Cette initiative vise à accompagner l'augmentation de la capacité de broyage de l'usine, qui passera de 32 000 à 80 000 tonnes de fèves par an.
La convention de partenariat a été signée le 22 avril à Kekem entre Neo Industry, le développeur norvégien de projets solaires Empower New Energy, et la société canadienne Eclipse. Le projet comprend l'installation de 3 000 panneaux solaires, générant une puissance installée de 1,8 MWc, ainsi qu'un système de stockage par batteries d'une capacité de 2,5 MWh.
Empower New Energy assurera le financement, la construction, l'exploitation et la fourniture d'électricité à Neo Industry dans le cadre d'un contrat de 25 ans. Eclipse sera responsable de la conception, de la réalisation et de la maintenance de l'installation.
L'usine de Kekem fonctionne actuellement grâce au réseau électrique national et à des groupes électrogènes au gasoil, une configuration qui expose l'entreprise aux perturbations du réseau et à des coûts énergétiques élevés. Selon Samuel Boog, directeur industriel de Neo Industry S.A., cette convention permettra de disposer d'une énergie plus stable et de meilleure qualité. Le futur champ solaire permettra à l'entreprise de diversifier son mix énergétique, de réduire sa dépendance au réseau national et de limiter le recours au gasoil. L'usine fonctionnera prioritairement à l'énergie solaire, avec une partie de la production servant à recharger les batteries, qui prendront le relais en l'absence d'ensoleillement. Le réseau d'Eneo interviendra en dernier recours.
Au-delà de la stabilité énergétique, ce projet contribuera à réduire l'empreinte carbone de l'entreprise, avec une production attendue de 2 270,6 MWh d'électricité propre par an et une réduction d'environ 1 505 tonnes d'émissions de CO₂ chaque année. Plus de 120 emplois directs et indirects devraient être créés grâce à ce partenariat. Empower New Energy étudie également un mécanisme lié aux crédits carbone pour permettre aux consommateurs d'énergie solaire de bénéficier de ces crédits.
Neo Industry se positionne ainsi comme l'un des premiers transformateurs de cacao au Cameroun à intégrer une solution solaire de cette envergure dans son outil industriel. Chantal Bounkeu, directrice générale de Neo Industry S.A., espère que de nombreuses entreprises du pays suivront cette voie. L'entreprise mène également un projet de chaudière biomasse pour valoriser les coques de cacao et produire de l'énergie, renforçant ainsi son autonomie énergétique et réduisant son impact environnemental.
Fondée sur une vision d'ajouter de la valeur aux matières premières camerounaises localement, Neo Industry a inauguré son usine de Kekem le 26 avril 2019. L'unité de transformation de cacao a été mise en place grâce à une convention signée avec le Programme Agropoles le 16 juin 2016.
Empower New Energy, basé en Norvège, se spécialise dans le financement, la construction et l'exploitation de centrales propres pour des clients commerciaux et industriels en Afrique. Eclipse, de son côté, a développé une technologie de stockage d'énergie ultra-compacte conçue pour stabiliser le réseau électrique et relever l'un des plus grands défis des énergies renouvelables : l'intermittence. Le système d'Eclipse stocke l'énergie sous forme d'air comprimé et de chaleur, offrant une alternative sûre et durable aux batteries lithium-ion avec un impact environnemental minimal.
