L'ancien gardien de but camerounais Joseph Antoine Bell a exprimé de vives critiques concernant le comportement des acteurs de la finale de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) 2025, qui opposait le Sénégal au Maroc. Selon lui, le véritable problème ne réside pas tant dans la décision de la Confédération Africaine de Football (CAF) de retirer le titre au Sénégal, mais plutôt dans le manque de dignité sportive manifesté durant la rencontre.
Bell a notamment pointé du doigt la décision des joueurs sénégalais de quitter temporairement le terrain en signe de protestation contre une décision arbitrale. Il considère cet acte comme un manque de respect envers l'arbitre et une attitude contraire à l'esprit sportif. « C'est le manque de respect vis-à-vis de l'arbitre. C'est le manque de sportivité d'une équipe qui n'a pas admis un coup de sifflet ! Voilà la vérité ! C'est un fait constant ! », a-t-il déclaré.
L'ancien international camerounais a également souligné que les protestations et les contestations des décisions arbitrales devraient se faire dans le respect des règles et des procédures établies. Il a rappelé que les règlements permettent aux équipes de porter des réclamations et que l'issue d'un match peut être modifiée si nécessaire. Cependant, il a insisté sur le fait que les décisions prises sur le terrain par l'arbitre doivent être respectées et que les équipes doivent faire preuve de fair-play en toutes circonstances.
« Pour moi, l’arbitre est quelqu’un à qui on ne touche pas », a affirmé Bell, insistant sur la nécessité d'aider les arbitres à être indépendants. Il a rappelé que l'arbitre est le seul acteur sur le terrain qui n'a pas de supporters et qu'il est donc essentiel de le soutenir et de l'aider à prendre les meilleures décisions possibles.
En conclusion, Joseph Antoine Bell a estimé que le déroulement de la finale de la CAN 2025 a été marqué par un manque de dignité sportive, tant de la part de l'équipe sénégalaise que de l'équipe marocaine. Il a appelé à un plus grand respect des règles, de l'arbitre et de l'esprit sportif afin de préserver l'intégrité du football africain. Le Sénégal a fait appel de la décision auprès du Tribunal Arbitral du Sport (TAS).
