Le verdict dans le litige opposant l'État du Cameroun à la junior minière australienne Sundance Resources concernant le projet de fer de Mbalam-Nabeba, initialement prévu pour fin 2025, puis pour mars 2026, est de nouveau reporté, cette fois à la fin de l'année 2026. La Cour internationale d'arbitrage de la Chambre de commerce internationale (CCI) de Paris, saisie de l'affaire depuis 2021, aurait pris cette décision en raison de l'ajout de nouveaux éléments au dossier par la partie camerounaise.
Sundance reproche au Cameroun et au Congo de lui avoir retiré le développement du projet minier au profit de partenaires chinois. La société australienne réclame à l'État du Cameroun 3 401,6 milliards FCFA de dommages et intérêts, soit 5,5 milliards de dollars au cours de 2022. Ce montant représente 36 fois l'estimation de 94 milliards FCFA correspondant aux dépenses engagées par l'entreprise durant la phase de recherche, selon Gabriel Dodo Ndocké, ancien ministre camerounais des Mines, décédé en janvier 2023. Bien que Dodo Ndocké ait estimé que le paiement de cette « dette » mettrait fin à la procédure arbitrale, la présidence de la République a préféré laisser se poursuivre la procédure devant la CCI.
En janvier 2026, la Cour internationale d'arbitrage de la CCI a débouté Sundance dans sa procédure contre le Congo, ce qui est perçu comme un élément favorable à la position camerounaise dans ce dossier. Ce contentieux trouve son origine dans les difficultés rencontrées par la junior minière pour finaliser le développement du projet de Mbalam. Malgré plusieurs prolongations de sa licence d'exploration accordées par l'État du Cameroun, Sundance n'a jamais réussi à trouver les partenaires techniques et financiers nécessaires à la réalisation des infrastructures du projet. Ces infrastructures comprenaient la construction d'un chemin de fer de plus de 500 km entre Mbalam et Kribi, le développement de la mine et la mise en place d'un terminal minéralier au port en eau profonde de Kribi. Les discussions menées avec China Gezhouba en 2015, Tidfore Heavy Equipment Group Ltd en 2018, puis AustSino à partir de 2018, se sont toutes soldées par des échecs.
Dès 2021, le Cameroun s'est tourné vers AustSino Resources Group Ltd et Bestway Finance pour relancer le développement du projet. Sundance conteste cette décision, affirmant avoir été lésée par l'État du Cameroun et par le groupe chinois AustSino. Après l'échec des négociations avec Sundance, AustSino a signé directement avec l'État du Cameroun, le 25 juin 2021 à Yaoundé, un contrat portant sur le volet ferroviaire. Depuis le 17 août 2022, Cameroon Mining Company Sarl (CMC), liée à Bestway Finance, a obtenu le permis d'exploitation du gisement de fer de Mbalam-Nabeba côté camerounais. Côté congolais, le projet est passé sous le contrôle de Sangha Mining, autre filiale de Bestway Finance.
Le projet minier de Mbalam-Nabeba prévoit la mise en valeur, en deux phases, des gisements de fer situés au Cameroun et au Congo. Sundance Resources prévoyait, dans une première phase, une production annuelle de 40 millions de tonnes de minerai à enfournement direct sur 12 ans. La seconde phase devait prolonger la durée de vie de l'exploitation de plus de 15 ans, avec la production d'un concentré d'itabirite hématite à haute teneur. L'ajout de documents provenant du bureau de l'ancien ministre des Mines, Gabriel Dodo Ndoke, décédé en janvier 2023, a entraîné ce nouveau report.
